Gli ecosistemi sono unità funzionali che comprendono tutti gli organismi viventi in una data area e le componenti ambientali non viventi (rocce, acque, fattori climatici, ecc.); tali entità biotiche e abiotiche interagiscono in ogni ecosistema e ne determinano i caratteri.

L’attuale crisi ambientale è la conseguenza dello sfruttamento illimitato delle risorse naturali da parte dell’uomo “tecnologico”.

Nell’ipotesi Gaia di Lovelock e Margulis la Terra è concepita come una specie di superorganismo in cui le singole componenti sono fra loro collegate da rapporti di feedback: